Неужели ещё хоть кто-то поверил моим словам? Даже приятно, что это был человек из моего прошлого. Правда, вряд ли у него ко мне остались какие-то чувства.

Я едва заметно улыбнулся.

— Однако, — продолжила Ранская. — Я тоже не доверяю вам. Почему… почему вы сразу ничего не сказали?

— И как вы себе это представляете? — грубо заметил я, а потом вздохнул. — Впрочем, неважно. Это всё…

Внезапно наш разговор прервал резкий хлопок, потом свист.

Тёмное небо резко осветилось алым светом, который стремительно возвысился змеёй ввысь. Мы все удивлённо обернулись в сторону окна.

— Что это? — Литников резко упёрся ладонями на подоконник. — Что за звуки?

Я выглянул вместе с ним. Когда я увидел, что со всех сторон, в воздух стали подниматься тонкие струйки света, то округлил глаза.

— Похоже на фейерверк, — отметил Дмитрий.

Но это был совсем не он. Скорее сигнальная вспышка, которая, настигнув максимального уровня высоты, хлопнула и преобразовалась в символ.

— Это же… — ещё больше расширил я глаза. — Символ секты.

— Они со всех сторон, — с ужасом заметил Литников. — Со стороны границы!

— Значит, они уже пришли. Видимо, подготовка закончилась, — начал я быстро размышлять, а после посмотрел на Меншикова. — Главы родовых семей сейчас на собрании у императора, верно?

— Да, — кивнул он. — Хотите сказать, что они заранее это спланировали?

— Скорее всего, — задумчиво произнёс я, понимая, что теперь нужно действовать максимально быстро. — Дмитрий, нам нужно найти имперскую гильдию. Но для начала поможем Николаю и Анастасии.

— Мы даже не знаем, где они сейчас, — отметил Литников. — И вообще, как мы им поможем? Если их взяла имперская армия, то вряд ли будет просто их оттуда вытащить.

— Сейчас в империи начнётся хаос и неразбериха, — предположил я. — Нужно этим воспользоваться. Роман Сергеевич, — повернулся я к Меншикову. — Вы можете ненадолго возглавить ваш род?

— Но наш глава…

— Скорее всего, он не вернётся, — заверил я его. — Поэтому нужно организовать отряды родовых семей. Возможно, император и семья Рахмановых будут вести сражение друг с другом.

После моих слов лица присутствующих помрачнели. Одно дело, когда ты говоришь об этом, а другое — когда уже видишь своими глазами. Но я прекрасно понимал, что самое страшное нас ожидало впереди.

Знал, что совсем скоро толпа мертвецов вместе с демонами обрушат свою магию на империю. Страшно представить, чем всё это могло закончиться, но нужно было что-то делать. Бездействие — самый страшный враг. К счастью, Роман тоже это понимал, поэтому я и мог ему довериться в этом плане.

— Хорошо, — твёрдо заявил он. — Я отправлюсь в поместье Меншиковых и подготовлю людей. Также пошлю вести в другие семьи, и предупрежу, чтобы они эвакуировали всех местных жителей.

Я молча кивнул на его слова, а потом посмотрел на Ранскую. На лице девушки уже не было страха, однако в глазах я видел некую горечь.

— Екатерина… — обратился я к ней.

— Знаю, что вы хотите сказать, — увела она взгляд в сторону. — Я останусь здесь и присмотрю за Евгением.

— Спасибо, — тихо произнёс я и направился вместе с Дмитрием в сторону выхода.

— Стойте! — внезапно остановил нас голос мальчика. Я обернулся на него через плечо. — Значит, это всё правда… вы, правда… мой старший брат?

Если честно, я даже удивился. Его голос звучал без страха или злости. Казалось, он даже пропустил все мои слова, насчёт Преисподней и демонов. В его глазах я видел лишь интерес и толику какой-то надежды, которая была едва заметна, но всё же ощущалась.

Неужели он совсем не боится моей силы? А показателя демонического рода?

— Да, — мягко ответил я.

— Тогда, — твёрдо заявил он. — Вернитесь живым и расскажите мне о нашей семье!

Я удивлённо округлил глаза. В его взгляде надежда запылала с большей силой. Ощущение, что он даже не слушал, что я говорил до этого. Выцепил для себя важное из моих слов, за это и ухватился.

— Да, — едва заметно улыбнулся я. — Конечно.

Кивнув ему на прощание, как и остальным, мы с Дмитрием направились к центральным воротам.

— Только вот, — поинтересовался Литников. — Куда мы направимся? Снова в поместье императора?

— Скорее всего, их держат в одной из усадеб, расположенных рядом, — начал накидывать я идеи по дороге. — Только вот, добраться туда будет сложновато.

— Ты о патруле? — удивлённо спросил Дмитрий. — Сам же вроде говорил, что сейчас будет неразбериха.

— Только вот, всё равно не стоит пренебрегать ими, пока не доберёмся до наших, — скривил я губы. — Тем более что сейчас усадьба Рахмановых будет под контролем Фёдора. Нужно добраться туда быстрее, чем мы прибыли сюда. Времени у нас совсем мало.

— В этом я вам помогу, — внезапно послышался голос позади нас с Литниковым, когда мы шли по парку, что располагался вокруг особняка Кожевниковых.

Глава 5

Когда мы обернулись на голос, то увидели позади Станислава. Мальчик улыбался нам и явно был рад видеть. После чего он поклонился, чтобы поприветствовать нас.

— Много времени прошло, — с улыбкой отметил я. — Как мы виделись в последний раз.

В ответ на эту фразу мальчик бодро кивнул. На секунду показалось, что Кожевников даже немного подрос за это время. Вот только оценивать его сейчас и что-то подмечать у нас не было времени.

Он и сам это прекрасно понимал, поэтому пригласил нас рукой в другую сторону, указав на пристройку рядом с особняком.

— Я попросил подготовить вам лошадей, — заметив наши удивлённые взгляды, пояснил Станислав. — Как только узнал, что вы прибудете сюда. Чувствовал, что вам они понадобятся.

— А вы неплохо подготовились, — усмехнулся Литников. — Да ещё и так быстро.

— Благодарю, — твёрдо ответил мальчишка. — Сейчас ведь нужно реагировать быстро, не так ли?

До конюшни мы с Литниковым и Станиславом добрались довольно быстро. Две лошади уже были полностью экипированы и готовы к выезду. На всякий случай слуга, что работал в доме Кожевниковых, принёс нас два чёрных плаща, чтобы проехать максимально незамеченными мимо стражников, снующих по улицам города.

— Интересно, что сейчас происходит? — полюбопытствовал Дмитрий, упираясь ногой в стремя.

— Надеюсь, что с нашими товарищами всё хорошо, — больше беспокоился я за Анастасию и Николая.

После того как мы сели на лошадей и двери ворот распахнулись, открыв нам путь, я повернулся к Станиславу, в глазах которого отразилось беспокойство.

— Не переживайте, — тут же подбодрил я его. — С вашим отцом…

— Я беспокоюсь не из-за этого, — уверил он меня, мотнув головой. — Меня больше пугает то, что будет в скором времени. В поместье становится небезопасно, придётся укрыться в другом месте, да и… местные жители…

Он опустил взгляд, словно корил себя за беспомощность. Удивительно, он всё ещё мальчишка, а уже начинает размышлять, как истинный наследник рода. Хорошую замену вырастил себе Алексей. Надеюсь, с Евгением будет то же самое.

— Уверен, вы точно справитесь, — Станислав посмотрел на меня, я же добродушно улыбнулся и продолжил: — Всё будет хорошо, пока вас посещают подобные мысли. Несмотря на то что происходит вокруг, вы продолжаете думать о благе людей. Без паники и тени сомнения. Повезло роду Кожевниковых с таким наследником, как вы.

Он едва заметно приподнял уголки губ, расплывшись в улыбке.

— Спасибо вам, — поклонился мне Станислав. — Будьте осторожны.

— Благодарю.

После обмена любезностями мы с Дмитрием пришпорили коней и двинулись обратно в сторону императорской усадьбы. Всю дорогу я надеялся на то, что мы не опоздали. Интересно, как там Меншикова и Рахманов?

///

К счастью, стражники, действительно, были заняты совсем другими вещами. Они выводили местных жителей за территорию губернии. Уж не знаю, поступил ли им приказ от императора или кто-то успел сообщить из глав гильдии, но солдаты работали оперативно. Даже нас не заметили в этом хаосе безумия, уделяя внимание только городским.