— Прошу вас, перестаньте! — лицо Рахманова посерьёзнело. Я сразу понял, что речь пошла о Фёдоре. — Пусть и не столь близко, но он был из нашей семьи!

— Из нашей семьи? — на этой фразе Людмила пустила смешок. — Этот паршивец постоянно говорил, что разрушит все родовые семьи, которые есть в империи. Он прямо сказал моему сыну, что не допустит, чтобы империей продолжали править родовые дома. За это его и вычеркнули из семейного древа. Он просто балбес, который ничего не знает и не понимает, что люди не такие звери, как он считает.

— Звери? — недоумённо посмотрел на неё Артём Дмитриевич. — О чём вы говорите, тётушка?

Тётушка? Так значит, Людмила — тётя Артёма Дмитриевича? М-да. Всегда поражался тому, сколько сыновей и дочерей может быть у одного человека из родового дома. Впрочем, я то особо ничем не отличался. Моя семья тоже была огромной. Но Рахмановы переплюнули всех в этом плане.

— Ты, правда, думаешь, что его цель только родовые дома? — женщина присела на стул. — Значит, ты, действительно, глупый! Мы сами виноваты, что сделали из этого ребёнка монстра. Но его обида гораздо глубже, чем тебе кажется. Фёдор — больше не тот человек, с которым ты играл в детстве. Я вас всех хорошо знаю. Каждого члена этой чёртовой семьи! Поэтому… — она глубоко вздохнула. — В чём-то есть и моя вина. Нужно было всех вас держать в строгости, но мужчины из семьи Рахмановых такие мягкие, что только тронешь — развалятся, — она сплюнула в сторону. — Глупцы! Хотя, — Людмила махнула рукой. — Волконские были не лучше. Они были ещё большими идиотами, раз позволили себя сожрать собственной семье. Нужно было ввести такие же строгие правила, как у Кожевниковых. Чтобы вы все по струнке ходили. А сейчас, — она поджала губы и увела взгляд. — Уже поздно, да и империя из-за нас в опасности.

— Из-за нас? — уточнил Рахманов.

— А из-за кого? Кто, по-твоему, виноват в том, что Фёдор и этот мелкий негодяй Илья решат устроить переворот?

— Минуточку, — тут же оторопел я. — Я не ослышался? Илья? Один из сыновей императора?

— Ты не знал? — повернулся ко мне Артём Дмитриевич.

— Нет. Он же…

Я тут же вспомнил, как Илья помогал нам бежать из поместья императора, когда Фёдор уже захватил глав родовых домов. Я знал, что ему не стоит доверять, но почему он решил помочь нам? С какой целью это было необходимо?

— Что? — уточнил Рахманов. — Ты видел его?

— Видел, когда мы были в поместье, чтобы спасти Анастасию и остальных. Но Илья помогал нам бежать.

— Помогал? — удивилась Людмила, а после рассмеялась. — Этот мелкий засранец никогда никому не помогал и всё время делал вид, что ему что-то важно. А важна ему всегда была только своя задница, которую он прикрывал под титулом наследника.

— Людмила, вы бы, — кашлянул в руку Артём Дмитриевич. — Последили бы за словами. Всё же вы представитель…

— Ты ещё поучи меня, засранец! — рявкнула на него женщина.

— В любом случае, — чтобы уйти от этой неловкой ситуации, Рахманов решил перевести тему. — Сделал он это явно не из благородных целей.

— Тогда, зачем ему это? — задумчиво опустил я взгляд.

— Хороший вопрос. Стоит, спросить у него самого, — с ухмылкой проговорил Артём Дмитриевич. — Если эксперимент будет успешен, то вам необходимо будет взять часть наших людей и направиться в поместье, чтобы помочь главам.

— Думаю, — обхватил я двумя пальцами подбородок. — Мне будет достаточно парочки из них.

— Думаете, вы справитесь с небольшим количеством? Всё же, основные силы они сосредоточили там, — пояснил Рахманов.

— Защитить границу для нас важнее. Если они хотят действовать с двух сторон, то, действительно, в поместье нас будут ждать сильные соперники. Однако я планирую, придерживаться их стратегии.

— Какой именно? — удивлённо посмотрел на меня Артём Дмитриевич.

— На границе мы, как и они, будем работать с количеством, а вот в столице — надавим на качество, — ухмыльнулся я.

— Не забывай. Мы встретились на поле боя с одним демоном высшего уровня из Преисподнии. В особняке, Фёдор сделает всё, чтобы призвать ему подобных.

— О том и речь, — кивнул я. — Это я прекрасно понимаю.

— Хочешь сказать, что у тебя есть кто-то на примете, кто может им противостоять? — ещё больше недоумевал Рахманов. — Ты либо слишком самоуверен, либо эти маги должны быть первоклассными воинами.

— Скажем так, я просто их хорошо знаю, — я дотронулся указательным пальцем до своего виска. — И голова у них лучше других работает.

— Это слишком рискованно! — влезла в разговор Людмила. — Я ничего не понимаю в планах по нападению, но даже я понимаю, что ты несёшь чушь! Для того, что бы хотя бы приблизиться к особняку нужно по меньшей мере пятьдесят магов.

— Нет, не нужно, — покачал я головой. — Если мы пойдём большой группой, то не сможем продвинуться дальше границы города. Нас просто не пропустят, выдвинув в нашу сторону тех, кто охраняет особняк.

— Хочешь сказать, вы сможете проскользнуть внутрь и одолеть демонов вместе с Фёдором? Ты, правда, настолько в себе уверен? — усмехнулся Артём Дмитриевич. — И сколько же людей тебе нужно?

— Мы пойдём впятером, включая меня, — продолжил я отвечать на вопрос. — Так, не сильно упадёт численность наших отрядов, и мы сможем добраться до поместья.

— Сколько⁈ — недоумевал Рахманов. — Нет. Даже я буду против такого. Ты был против того, чтобы этой девочке передали тёмную энергию, — указал он в сторону Анастасии. — А теперь спокойно говоришь о том, что четверо магов, которые только сейчас заполучат демоническую силу, справятся с высшими демонами и Фёдором? Да ты с ума сошёл!

— Артём Дмитриевич, — спокойно продолжал я. — Вы сказали довериться вам. И я доверился. А теперь: доверьтесь мне.

Он посмотрел мне в глаза и поджал губы. Я видел на его лице смятение и недоверие к моему плану. Я прекрасно понимал его, но отступаться не был готов. Это было единственное решение, чтобы выиграть у Фёдора. Шанс был не так велик, но всё же он был. Поэтому я решил довериться, пусть и маленькой, но всё же надежде.

— Не только он решает, — вмешавшись в разговор, поднялась с места Людмила, — что делать дальше. Не забывай, мальчишка, что за всё отвечает один из моих внуков. Так что, не подумай над другим планом.

— Я смогу его убедить.

— Ну-ну, — усмехнулась она. — Посмотрим.

После её слов я едва заметно улыбнулся, а Артём Дмитриевич продолжал размышлять над предложенной мною идеей. Только он тяжело вздохнул, чтобы сказать своё слово, как внезапно послышался кашель и мычание.

— Анастасия…

Глава 17

Девушка чуть поморщилась. Мы же собрались около её кровати, внимательно следя за её состоянием. Кажется, ей становилось лучше.

Полностью придя в себя, она, с нашей помощью, присела на кровать, а после огляделась.

— Как вас много, — с едва заметной улыбкой проговорила она.

— Как ты себя чувствуешь? — сразу спросил я.

— Спасибо, мне уже гораздо лучше, — её взгляд остановился на Людмиле. — Вы тоже здесь?

— Здесь, здесь, — недовольно пробурчала старуха. — Ещё бы я тебя с ними оставила, — кивнула она в нашу сторону.

Улыбка Меньшиковой стала шире.

— Скажи, — тут же влез в разговор Рахманов. — Ты можешь использовать магию?

— Девочка только очнулась, — сразу рыкнула на него Людмила. — Хочешь, чтобы она сразу тебе магию свою показала.

— Просто… — Артём Дмитриевич поджал губы, не решившись договорить фразу до конца. Однако из этой ситуации его, как ни странно, спасла Анастасия.

— Всё хорошо, — слегка усмехнулась она. — Я в порядке и могу попробовать. Всё же, это нужно срочно. У нас ведь нет времени.

Последние слова она произнесла тяжело. Сразу было видно, что она очень переживала за то, что происходит в империи. Ну, он всё же из благородного рода. Да и если верить словам остальных, то её вообще хотели сделать наследницей.

Опираясь на мою руку, Анастасия поднялась с кровати. Как только она смогла самостоятельно стоять без поддержки, выражение её лица изменилось. Она стала гораздо серьёзнее.